Em 17 de janeiro de 1994, às 4:31 da manhã, o sul da Califórnia experienciou  um dos maiores terremotos já sentidos na região – o terremoto de Northridge.

Eu morava no sul da Califórnia na época e vivenciei este terremoto pessoalmente. Isso me tirou do meu sono como fez com milhões de outras pessoas em todo o estado. Durou quase 20 segundos e produziu uma aceleração de solo que foi a mais alta já registrada em uma área urbana na América do Norte naquela época.

O que se seguiu após o terremoto primário foram dois terríveis tremores medindo 6.0 na escala Richter. Este foi o primeiro terremoto a atingir diretamente uma área urbana dos Estados Unidos desde o terremoto de Long Beach em 1933. Os danos foram gerais: trechos das principais rodovias desabaram, estruturas de estacionamentos e prédios de escritórios entraram em colapso, e numerosos prédios de apartamentos sofreram danos irreparáveis.

Um dia depois, em 18 de janeiro, eu apareci para uma reunião do BNI muito perto de Northridge, apenas para descobrir que o restaurante em que a equipe estava se reunindo havia sido condenado na noite anterior por causa de graves danos causados ​​pelo terremoto.

Eu cheguei cedo. O presidente estava lá. Assumimos que poucas pessoas apareceriam; no entanto, um por um – cada um dos 30 membros do BNI apareceu lá. Como eles não podiam se encontrar lá dentro, todos pararam em um grande círculo no estacionamento e realizaram a reunião. Exceto que esta reunião foi diferente. O presidente deu uma volta no círculo e pediu a todos que compartilhassem o que estavam fazendo e pelo que estavam agradecidos após o grande terremoto.

Foi uma experiência incrível ver tantas pessoas se apoiarem de uma forma que não tinha nada a ver com negócios, mas tudo a ver com nossos valores fundamentais no BNI.

Eles encerraram a reunião compartilhando seus encaminhamentos e pedidos de assistência depois do terremoto. Os mais afortunados voluntariamente se ofereceram para ajudar aqueles que foram mais afetados pelo terremoto.

Mas a parte mais tocante da reunião foi quando todos se encontraram no centro daquele círculo para consolar um ao outro e dar um ao outro abraços no estacionamento daquele café pequeno e condenado.

O derramamento de apoio e amor foi incrível. Eu só podia assistir com admiração ao testemunhar o verdadeiro poder das relações criadas no BNI. Foi Givers Gain em ação.

Minha experiência naquela manhã está gravada em minha memória, e estará para o resto da minha vida. O BNI é muito mais do que referências, e se alguma vez duvidei disso, antes daquele dia, isso nunca mais aconteceu. O BNI é sobre relacionamentos. É sobre estar lá um para o outro. É sobre as coisas que acontecem quando as pessoas realmente se conhecem e confiam umas nas outras.

Sinto-me honrado por fazer parte desta organização. Porque acredito que o BNI é mais que uma reunião semanal – é um estilo de vida.